Le libre-échange, de l’essor à la méfiance

Le Tafta (traité en cours de négociation avec les États-Unis) et le Ceta (dont la ratification avec le Canada est bloquée par la Wallonie) sont fortement contestés en Europe. Quels sont les principaux traités de libre-échange régissant le commerce entre les États ? Lesquels ont été les plus combattus ? Pourquoi les négociations au niveau de l’Organisation mondiale du commerce sont-elles enlisées ?

Comment le libre-échange a-t-il été théorisé ?

L’idée du libre-échange vise à favoriser le développement du commerce international en supprimant les barrières douanières, ainsi que les réglementations nationales susceptibles de restreindre l’importation des biens et des services. Le libre-échange est théorisé au XIX^e siècle par l’économiste britannique David Ricardo. Il estime qu’un pays a intérêt à se spécialiser dans les productions pour lesquelles il dispose de la meilleure productivité.

Quels sont les bénéfices attendus du libre-échange ?

Selon David Ricardo, le libre-échange a un effet direct sur la croissance de la richesse. Il se substitue au progrès technique (on peut acheter ailleurs des biens produits moins cher), mais peut aussi le stimuler (sous l’effet de la concurrence internationale). Plus les zones de libre-échange sont étendues, plus le savoir-faire circule et bénéficie au développement du plus grand nombre [€]. Cette vision idéale est contestée par Friedrich List, un autre économiste du XIX^e, qui considère que les gains de richesse ne sont pas équitablement répartis. Ils favorisent les régions les plus riches et les producteurs les plus efficaces.

Quels sont les premiers traités ?