L’immigration aux États-Unis

Un décret présidentiel de Donald Trump interdit l’immigration en provenance de sept pays musulmans depuis la semaine dernière. « Nous sommes et serons toujours une nation d’immigrants », avait déclaré Barack Obama en novembre 2014. Quand l’immigration vers les États-Unis a-t-elle culminé ? Comment a évolué la politique migratoire ? Quelles ont été les principales restrictions adoptées dans l’histoire du pays ?

Quelles sont les premières grandes vagues d’immigration ?

Les États-Unis se sont peuplés progressivement grâce à l’immigration, qui commence au XVI^e siècle avec l’installation des premiers colons européens. 388 000 esclaves d’Afrique y seront déportés du XVII^e au XIX^e siècle. En 1863, le président républicain Abraham Lincoln encourage l’immigration y voyant une « source de richesse nationale » et la réponse aux besoins de travailleurs dans les champs et les mines. À la fin du XIX^e siècle, de nombreux Européens affluent vers le Nouveau Monde, poussés par les persécutions antisémites en Russie et les famines. L’immigration culmine au début du XX^e siècle. Plus d’un million de migrants par an arrivent aux États-Unis entre 1900 et 1910. Nombre d’entre eux transitent par Ellis Island, une petite île au large de New York, où un centre a été créé en 1892 pour les filtrer. 12 millions d’immigrés franchissent cette « porte des États-Unis » jusqu’à sa fermeture en 1954.

Quand ont été appliquées les premières restrictions ?

La ruée vers l’or et la construction du chemin de fer transcontinental, au XIX^e siècle, attirent sur la côte ouest les premiers migrants asiatiques, dont 230 000 Chinois. Ils représentent rapidement un travailleur sur cinq en Californie. Un mouvement antichinois se développe alors dans cet État. En 1882, la Loi d’exclusion des Chinois suspend leur admission sur le territoire américain. Elle ne sera abrogée qu’en 1943. Cette première loi qui discrimine des individus selon leur origine sera suivie en 1924 d’une mesure similaire affectant les Japonais.

Comment a évolué la politique migratoire ?