La France face au nucléaire

Plusieurs candidats souhaitent diminuer la part du nucléaire dans la production d’électricité, en raison des risques d’accident et du stockage des déchets. D’autres considèrent au contraire qu’il a pour avantage de ne pas rejeter de gaz à effet de serre. Quels candidats misent sur une sortie du nucléaire à brève échéance ? Comment d’autres envisagent-ils de prolonger la durée d’exploitation des centrales existantes ? Qu’est-ce que les réacteurs au thorium que Jacques Cheminade et Nicolas Dupont-Aignan veulent développer ?

De quand datent les premières centrales nucléaires ?

Le premier réacteur nucléaire est construit à l’université de Chicago en 1942 pour des besoins militaires, dans le cadre des recherches sur la bombe atomique. En 1951, la première énergie d’origine nucléaire est produite aux États-Unis, à des fins expérimentales. Ce réacteur permet d’alimenter quatre ampoules électriques et confirme que le nucléaire peut servir à fournir de l’électricité. La première centrale nucléaire civile reliée au réseau électrique est mise en marche en 1954 en URSS. Avec une puissance de production de 5 mégawatts, elle peut alimenter environ 2 000 maisons en électricité.

Comment se sont-elles imposées en France ?

Dès le 18 octobre 1945, le général de Gaulle, président du Gouvernement provisoire, ordonne la création du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) pour doter la France d’une politique nucléaire. Le pays bénéficie des travaux sur la radioactivité de Pierre et Marie Curie qui lui ont donné au début du siècle de l’avance dans la recherche atomique. En 1956, le site de Marcoule voit le jour dans le Gard, pour effectuer les premières expérimentations de réacteur. La première centrale civile entre en service en 1963 à Chinon (Indre-et-Loire). La France accélère la construction de réacteurs nucléaires en 1974 en réponse au choc pétrolier de l’année précédente. Aujourd’hui, 77 % de l’électricité produite en France est d’origine nucléaire. Dans la majorité des pays qui l’utilisent, cette énergie ne dépasse pas 20 % ou 30 % du « mix énergétique ».

À quand remontent les premières oppositions politiques au nucléaire ?