L’éducation prioritaire en France

Le ministre de l’Éducation nationale Jean-Michel Blanquer a présenté mardi les principaux changements prévus pour la rentrée scolaire. Les 2 500 classes de CP situées dans les réseaux d’éducation prioritaire renforcés passeront de 24 à 12 élèves. L’objectif du gouvernement, à terme, est de réduire à 12 élèves l’ensemble des classes de CP et de CE1 en éducation prioritaire. Depuis quand la France dispose-t-elle d’un système d’éducation prioritaire ? Quels sont les objectifs affichés ? À quels moyens supplémentaires ont accès les zones définies ?

Pourquoi la France s’est-elle dotée d’un système d’éducation prioritaire ?

L’éducation prioritaire est née en France en 1981. Alain Savary, ministre de l’Éducation sous François Mitterrand, adresse alors une circulaire aux recteurs et inspecteurs d’académie pour leur demander de créer des zones prioritaires (devenues Zones d’éducation prioritaire, ZEP) afin de réduire le poids des inégalités sociales sur la réussite scolaire. « L’arrivée de la gauche au pouvoir marque la volonté d’aller plus loin dans la démocratisation de l’éducation, après l’instauration du collège unique en 1977 », résume pour Brief.me le sociologue Pierre Merle, spécialiste de l’éducation prioritaire. Il s’agit de mettre en place une discrimination positive pour « donner plus à ceux qui ont moins » afin de combler les écarts de réussite entre les élèves issus de différents milieux sociaux.

Sur quels critères les zones d’éducation prioritaire ont-elles été définies ?

Dans sa circulaire, Alain Savary propose de définir des ZEP en fonction de leur implantation géographique, de la composition socio-économique des familles, de la présence d’enfants étrangers ou non francophones, des retards scolaires ou des abandons de scolarité. Les critères sont approfondis dès 1982 en fonction du projet éducatif : les établissements doivent présenter des objectifs précis de formation de leur personnel, de modernisation de leurs équipements ou encore d’innovations pédagogiques. À la rentrée de 1982, on compte 350 ZEP, qui concernent environ 10 % des élèves en collège.