L’Irlande du Nord face au Brexit

Le statut de l’Irlande du Nord figurait parmi les principaux points de blocage à un accord intermédiaire sur le Brexit, auquel sont parvenus hier la Commission européenne et le gouvernement britannique. En début de semaine, la Première ministre britannique, Theresa May, avait échoué à conclure cet accord en raison d’une discorde avec son allié nord-irlandais, le Parti unioniste démocrate (PUD). Depuis quand l’Irlande est-elle séparée en deux ? Quelles relations les deux parties de l’île ont-elles nouées ? Pourquoi le Brexit implique-t-il une redéfinition de ces relations ?

Pourquoi l’Irlande est-elle séparée en deux ?

L’Irlande est rattachée à la couronne d’Angleterre depuis le XII^e siècle. Mais la population de l’île, à majorité catholique, vit mal la domination de son voisin protestant. Une guerre d’indépendance éclate en 1919. En 1921, un traité signé entre les deux pays donne naissance à l’État libre d’Irlande. Seule région à majorité protestante, la province de l’Ulster, dans le nord-est de l’île, choisit de ne pas en faire partie et reste une nation membre du Royaume-Uni sous le nom d’Irlande du Nord. « Les nationalistes irlandais ont toujours considéré que l’Irlande du Nord faisait partie de leur territoire, explique à Brief.me Philippe Cauvet, professeur de civilisation irlandaise à l’Université de Poitiers. Les relations officielles entre les deux pays ont été quasi inexistantes jusqu’en 1965. »

Quel est le statut de l’Irlande du Nord  ?

À partir de 1921, l’Irlande du Nord jouit d’une large autonomie par rapport au reste du Royaume-Uni. Seules quelques compétences régaliennes, comme les Affaires étrangères ou la Défense, sont du ressort de Londres. Les catholiques, qui représentent un tiers de la population en Irlande du Nord au moment de la partition, selon les recensements officiels, sont victimes de discriminations durant cette période, notamment pour trouver du travail. L’appartenance religieuse se traduit dans la géographie (les communautés vivent séparément). Idem pour les écoles. Le droit de vote est conditionné à un certain niveau de richesse ou de propriété, ce qui pénalise la communauté catholique, moins fortunée.