Les mines d’or en France

L’exploitation de l’or en France remonte au Néolithique (entre 7 000 et 3 300 av. J.-C.), sous la forme d’orpaillage, la recherche artisanale de paillettes dans les sables des rivières. Les premiers vestiges connus d’exploitation de filons aurifères remontent à l’époque gauloise, comme sur les territoires actuels de Labessette dans le Puy-de-Dôme ou de Saint-Pierre-Montlimart dans le Maine-et-Loire. Le métal précieux est recherché pour les bijoux, les parures ou la vaisselle. Il sert également à frapper des monnaies. Cette activité s’éteint progressivement en France vers la fin de l’Empire romain. La recherche de l’exploitation de minerai d’or ne reprend qu’en 1776, à La Gardette en Isère, mais les travaux sont interrompus en raison de la faible teneur en or du site. En 1847, une ordonnance royale confie la première concession d’or à la mine de Pont-Vieux, située sur plusieurs communes du Puy-de-Dôme. Seuls des travaux de recherche y sont effectués. De l’or alluvionnaire (déplacé par le mouvement de l’eau) est exploité dès 1857 en Guyane.