24 novembre 2018

On revient au début

Les mines d’or en France

La Compagnie de la Montagne d’or, qui projette d’exploiter un gisement aurifère en Guyane, a présenté la semaine dernière une nouvelle mouture de son projet, afin de limiter ses impacts sur l’environnement. L’exploitation de l’or a débuté en France sous la forme d’orpaillage, avant que des filons d’or soient découverts dans le sous-sol. La dernière mine exploitant de l’or en France métropolitaine a fermé en 2004.


À l’origine

L’exploitation de l’or en France remonte au Néolithique (entre 7 000 et 3 300 av. J.-C.), sous la forme d’orpaillage, la recherche artisanale de paillettes dans les sables des rivières. Les premiers vestiges connus d’exploitation de filons aurifères remontent à l’époque gauloise, comme sur les territoires actuels de Labessette dans le Puy-de-Dôme ou de Saint-Pierre-Montlimart dans le Maine-et-Loire. Le métal précieux est recherché pour les bijoux, les parures ou la vaisselle. Il sert également à frapper des monnaies. Cette activité s’éteint progressivement en France vers la fin de l’Empire romain. La recherche de l’exploitation de minerai d’or ne reprend qu’en 1776, à La Gardette en Isère, mais les travaux sont interrompus en raison de la faible teneur en or du site. En 1847, une ordonnance royale confie la première concession d’or à la mine de Pont-Vieux, située sur plusieurs communes du Puy-de-Dôme. Seuls des travaux de recherche y sont effectués. De l’or alluvionnaire (déplacé par le mouvement de l’eau) est exploité dès 1857 en Guyane.

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