Le sort des Ouïghours en Chine

Les Ouïghours, un peuple disposant de ses propres langue et culture, sont majoritairement de confession musulmane. Ils représentent la première population turcophone qui se sédentarise, à partir du IX^e siècle, sur un territoire baptisé Turkestan oriental aujourd’hui situé dans le nord-ouest de la Chine, frontalier avec huit autres pays (voir carte). D’autres peuples y vivent, comme les Hui, aussi musulmans. La région est annexée au XVIII^e siècle par l’empire chinois Qing, qui la baptise Xinjiang, ce qui signifie « nouvelle frontière ». Des velléités indépendantistes émergent alors en raison de discriminations à l’égard des musulmans, tandis que l’immigration de l’ethnie chinoise majoritaire, les Han, y est encouragée. Ces velléités se renforcent après la fin de la dynastie Qing en 1911 et deux soulèvements aboutissent l’un comme l’autre à la proclamation temporaire d’une république du Turkestan oriental, sur un territoire restreint, en 1933 et en 1944. L’arrivée des communistes au pouvoir en Chine en 1949 donne lieu à la création en 1955 de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, la plus grande région chinoise.