Le nucléaire en France, encouragé et contesté

À la fin du XIX^e siècle, le scientifique français Henri Becquerel découvre le phénomène de la radioactivité et reçoit pour cette découverte le prix Nobel de physique en 1903, partagé avec le couple Marie et Pierre Curie, qui ont contribué à mieux comprendre les rayonnements électromagnétiques émis par certaines matières, comme l’uranium. En 1938 est découvert en Allemagne le phénomène de la fission nucléaire qui permet de créer de l’énergie. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Américains cherchent à maîtriser cette énergie à des fins militaires. C’est dans ce cadre qu’ils construisent le premier réacteur nucléaire en 1942, à l’université de Chicago. Puis en 1945, ils lâchent deux bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki. En octobre 1945, le général de Gaulle ordonne la création en France du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) pour effectuer des recherches sur l’énergie nucléaire en vue de l’utiliser dans les domaines de la science, de l’industrie et de la défense nationale.