Les précédentes épidémies de coronavirus

Les coronavirus forment une famille de virus possédant un génome commun. Ils sont entourés d’une capsule de protéines en forme de couronne, d’où leur nom. Les coronavirus peuvent infecter des animaux ou des humains. Très répandus chez les humains, ils provoquent des maladies allant du rhume à des pathologies plus sévères comme des complications respiratoires pouvant entraîner la mort. Les coronavirus se transmettent facilement entre humains « par voie aérienne, au contact de sécrétions ou à celui d’objets contaminés, particulièrement en période hivernale », explique l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), un établissement public. Ces virus peuvent également infecter l’humain sans déclencher de symptômes. « Les infections à coronavirus ne sont habituellement pas diagnostiquées en raison de leur caractère bénin et de leur guérison spontanée », décrit encore l’Inserm.