Les crises alimentaires

En Europe, la dernière grande famine a lieu en Irlande de 1845 à 1852. Elle est causée par le mildiou, une maladie due à un champignon qui a détruit les récoltes de pommes de terre. La situation entraîne une grave catastrophe humanitaire alors que cette denrée constitue l’aliment de base des Irlandais. 1 million de personnes meurent de cette famine et 1,5 million d’autres sont contraintes à l’exil, notamment les paysans qui ne peuvent plus payer le loyer de leur parcelle de terre. « L’ampleur du désastre est le résultat d’une société paysanne arriérée, qui n’a pas su moderniser son agriculture ni prendre le grand virage capitaliste de la deuxième moitié du XVIII^e siècle », analyse dans le magazine L’Histoire l’historienne Géraldine Vaughan. L’Europe connaît par la suite d’autres famines, notamment liées aux guerres mondiales. Avec la progression du commerce international, l’amélioration de la productivité agricole et la fin des régimes communistes en Europe, les famines disparaissent du continent, tandis qu’elles menacent les pays en développement.