Le rôle ambigu des Premiers ministres

La fonction de « Premier ministre » n’existe officiellement en France que depuis 1958. Auparavant, le statut de chef de gouvernement a connu plusieurs appellations. Celle de « Premier ministre » ou de « principal ministre d’État » a déjà été employée au cours de l’Ancien Régime, mais sans avoir d’existence officielle. Elle désignait alors le principal conseiller du roi. C’est le cas par exemple du duc de Sully, sous le règne d’Henri IV (1589-1610), tel qu’il le décrit dans ses mémoires. À partir de la Seconde Restauration (1815-1830) apparaît le poste de « président du Conseil » ou de « président du Conseil des ministres », que Talleyrand est le premier à occuper. C’est à lui que revient d’établir des liens entre le chef de l’État – roi à l’époque, président plus tard – et le Parlement et de diriger le gouvernement, même si le Conseil des ministres est officiellement présidé par le chef de l’État. La fonction de « président du Conseil » n’est officialisée qu’avec l’adoption de la Constitution instaurant la IV^e République en 1946.