Les aspirations indépendantistes de la Nouvelle-Calédonie

La Nouvelle-Calédonie est un archipel situé dans l’océan Pacifique Sud (voir la carte). Elle est peuplée depuis au moins 3 000 ans av. J.-C. et les premiers contacts entre la population autochtone kanake avec des Européens ont lieu à la fin du XVIII^e siècle. La France prend possession en 1853, sous Napoléon III, de ce territoire situé à plus de 16 000 kilomètres de la métropole. Elle y construit des centres pénitentiaires, où les bagnards sont affectés à des activités agricoles. La population métropolitaine est encouragée à émigrer sur place grâce à l’attribution gratuite de terrains. La population kanake se retrouve ainsi expropriée de terres et plusieurs réserves sont créées, où ces habitants se retrouvent cantonnés. La découverte d’un minerai de nickel en 1864 conduit au développement d’une industrie qui permet au territoire de devenir le septième plus gros producteur au monde, selon le Groupe d’étude international du nickel, une organisation réunissant les pays producteurs et utilisateurs de ce métal.