ARN messager

Les laboratoires américain et allemand Pfizer et BioNTech ont annoncé hier le dépôt d’une demande de mise sur le marché urgente de leur vaccin contre le Covid-19. Ce vaccin, comme celui développé par le laboratoire américain Moderna, repose sur l’emploi de l’ARN (acide ribonucléique) messager. La technique traditionnelle consiste à injecter un agent pathogène inactivé ou atténué, incapable de provoquer la maladie, pour que le corps humain fabrique des anticorps. « Dans le cas des vaccins à ADN et ARN, le principe est fondamentalement différent : il s’agit de faire produire les fragments d’agents infectieux capables de stimuler la réponse immunitaire directement par les cellules du patient », explique Bruno Pitard, directeur de recherche à l’Inserm, dans le site The Conversation. Ces vaccins n’incorporent pas d’agent infectieux, mais des instructions génétiques permettant à l’organisme de fabriquer lui-même une fraction inactive du virus, puis les anticorps. Cette technique, jamais encore utilisée pour des vaccins humains, a pour avantage des temps de mise au point et de fabrication plus courts, mais implique un stockage des vaccins à basse température.