Le centre dans la vie politique française

À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, le centre participe activement à la vie politique française, par exemple en gouvernant à plusieurs reprises avec des partis de gauche. Il est incarné par le Mouvement républicain populaire (MRP), d’inspiration démocrate-chrétienne. En 1958, le MRP rallie le général de Gaulle et soutient l’adoption de la Constitution de la V^e République. La révision constitutionnelle de 1962 consacre l’élection du président de la République au suffrage universel direct. Ce mode de scrutin, qui permet aux deux candidats arrivés en tête au premier tour de s’affronter au deuxième tour, entraîne une bipolarisation de la vie politique autour du clivage droite-gauche. Le centre se morcelle, certains choisissant de rejoindre le camp de Charles de Gaulle quand d’autres s’unissent avec la gauche. La présidentialisation du régime a « laminé et dévalorisé les centristes », rapporte au Monde l’historien Jean-Pierre Rioux en 2017.