Le développement des essais nucléaires

Un essai nucléaire désigne l’explosion d’une bombe atomique à des fins expérimentales. C’est au cours de la Seconde Guerre mondiale que les États-Unis s’intéressent à la bombe atomique. Leur premier essai a lieu en 1945 dans le désert du Nouveau-Mexique, trois semaines avant les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki au Japon. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, d’autres pays se lancent dans la course à l’armement nucléaire en multipliant les essais, avec comme objectif une politique de dissuasion nucléaire. La France crée en 1945 le Commissariat à l’énergie atomique, qui pilote des recherches sur le nucléaire à des fins industrielles et de défense. L’URSS et les États-Unis utilisent la menace nucléaire dans leur affrontement durant la guerre froide. Jusque dans les années 1960, les essais sont essentiellement pratiqués dans l’atmosphère, ce qui engendre le rejet de matières radioactives dans l’environnement.