La gestion de l’eau en France

Au XIX^e siècle, l’industrialisation et la persistance d’épidémies dans les grandes villes font de la gestion de l’eau un sujet de préoccupation majeur. Les communes, qui en sont chargées depuis la Révolution française, se dotent progressivement de réseaux de distribution d’eau salubre à partir de la moitié du XIX^e siècle. Se développent un service public, qui dessert gratuitement les fontaines publiques, et un service privé et payant d’eau à domicile. Bénéficier de l’eau à domicile est toutefois le privilège d’une minorité aisée. Les communes ont recours à des compagnies privées de distribution d’eau, auxquelles elles confient le service à domicile, en échange de quoi ces entreprises participent au financement des fontaines publiques. Les premières sociétés créées sont la Compagnie générale des eaux en 1853 et la Lyonnaise des eaux en 1880. Les communes rurales commencent à s’équiper dans les années 1930. Le raccordement sera lent : il faut attendre la fin des années 1980 pour que la quasi-totalité des Français bénéficient de l’eau potable à domicile.