La greffe ou la transplantation d’organes consiste à remplacer un organe malade par son équivalent sain, appelé « greffon ». Elle constitue le « dernier recours en cas de défaillance d’un organe vital », explique sur son site l’Inserm, un institut de recherche médicale public. Le rein est l’organe le plus couramment greffé, suivi du foie, du cœur et des poumons, selon le Global Observatory on Donation and Transplantation, un organisme international. Des tissus, comme la peau et la cornée, peuvent aussi être greffés [voir une liste]. Les greffons viennent le plus souvent d’un donneur décédé, mais il est également possible de donner certains organes de son vivant. L’organe greffé peut également venir du patient lui-même (autogreffe, de peau par exemple) ou d’un animal (xénogreffe). Après une transplantation, le système immunitaire du receveur cherche à détruire le greffon, car il constitue un corps étranger à l’organisme. Pour prévenir ce phénomène de rejet, les personnes transplantées prennent à vie des traitements dits « immunosuppresseurs », qui limitent l’action du système immunitaire. Environ 90 % des greffons se maintiennent au cours de la première année, selon l’Inserm.