L’écologie politique s’est développée au début des années 1970, avec l’émergence des préoccupations écologistes. Elle est portée par des associations environnementales qui vont « petit à petit sur le terrain politique », voyant que les partis ne se saisissent pas de ces questions, explique à B‌r‌i‌e‌f‌.‌m‌e Daniel Boy, chercheur en écologie politique à Sciences Po. Leur action se fonde sur le constat que la crise écologique est globale et demande de repenser la société. En 1974, l’agronome René Dumont est le premier écologiste à se porter candidat à l’élection présidentielle. Sa candidature, née de l’initiative d’une cinquantaine d’associations, dont les Amis de la Terre, permet de faire entrer l’écologie dans le débat politique. Il recueille 1,3 % des suffrages. Les militants écologistes refuseront d’abord de se constituer en parti, formant au moment des élections des coalitions qu’ils qualifient de « biodégradables », dissoutes après chaque scrutin, jusqu’à la création du premier parti écologiste, baptisé Les Verts, en 1984.