Les dates clés

• 1997
  L’obésité reconnue comme « maladie chronique » par l’OMS

  En juin 1997, une réunion d’experts organisée par l’OMS définit pour la première fois l’obésité comme une « maladie chronique ». « Elle cesse d’être considérée comme un état et devient une pathologie », explique Karine Clément. « L’obésité a fortement progressé dans le monde depuis les années 1970, en premier lieu aux États-Unis, puis dans les pays européens », contextualise-t-elle. Un rapport de l’OMS publié en 1998 incite les pays à développer la prévention et la prise en charge de l’obésité. Les politiques publiques qui seront adoptées dans les années suivantes prendront surtout la forme de politiques de prévention « centrées sur le comportement individuel », souligne Thibault Bossy, maître de conférences en sociologie, dans un ouvrage collectif de 2010. « Comme d’autres problèmes de santé publique (alcoolisme, tabagisme), l’obésité a longtemps été perçue comme un problème moral, de faiblesse de la volonté individuelle, avant aujourd’hui d’être appréhendée sous l’angle de facteurs autres qu’individuels (environnementaux, socio-économiques) », pointe-t-il.

• 2001
  Combattre l’obésité infantile

  Le gouvernement français lance en janvier 2001 le premier Programme national nutrition santé (PNNS), dont l’un des axes prioritaires est la lutte contre l’obésité infantile. Des circulaires ministérielles adoptées la même année et en 2003 mettent en avant le rôle de l’école dans ce domaine, recommandant l’apport de repas équilibrés à la cantine. « Depuis les années 1970, la prévalence du surpoids et de l’obésité chez les enfants a globalement augmenté dans tous les pays », souligne une étude de l’Université Paris 13 publiée en 2011. Ses auteurs rapportent qu’en 2000, l’obésité concernait 3,8 % des enfants de 7 à 9 ans, mais qu’en 2007 ce pourcentage est tombé à 2,8 %, ce que le rapport explique en partie par la hausse de la pratique d’une activité sportive en dehors de l’école. Cette décrue n’aura cependant qu’un temps : « On a cru qu’il y avait un infléchissement de la courbe vers 2010, mais elle a continué de progresser ensuite, en particulier chez les personnes à la situation économique plus vulnérable », explique Karine Clément.

• 2004
  Le choc « Super Size Me »

  En mai 2004, le documentaire de Morgan Spurlock « Super Size Me » sort aux États-Unis. Le réalisateur cherche à sensibiliser l’opinion publique à la montée de l’obésité, qui concerne alors un adulte américain sur trois, selon les autorités de santé américaines. Dans le but de dénoncer la possible responsabilité des chaînes de restauration rapide dans ce problème de santé publique, il va manger exclusivement au McDonald’s durant un mois : il prend 11 kilos et son taux de cholestérol augmente fortement. Deux mois avant la sortie du documentaire, McDonald’s annonce la suppression de son option « super size » (grand format) ; les responsables de l’entreprise nient que cette décision ait un lien avec le film. Les années 2000 sont marquées par des critiques et des pressions de plus en plus importantes visant l’industrie de la restauration rapide : en 2006, la chaîne de fast-food KFC annonce qu’elle va changer d’huile de cuisson pour en utiliser une moins nocive. Deux ans plus tard, la municipalité de New York et l’État de Californie adoptent des lois pour contraindre les chaînes de restauration à afficher le nombre de calories sur leurs menus.

• 2014
  L’obésité, un handicap ?

  Un arrêt de la Cour de justice de l’Union européenne, chargée de garantir le respect de la législation européenne, estime que « l’état d’obésité d’un travailleur constitue un “handicap” » s’il limite la vie professionnelle de celui-ci. La décision est saluée par certaines associations, tandis que des professionnels de santé craignent qu’elle crée un risque de stigmatisation. « Le handicap fait référence à une personne qui n’est pas autonome et qui a besoin d’assistance. Ce n’est pas le cas de tous les obèses », déclare le médecin Arnaud Cocaul dans une interview à Atlantico la même année. Dans une tribune publiée dans Le Monde en mars 2022, une quarantaine d’associations déplorent le fait que l’obésité ne soit pas reconnue comme maladie chronique en France et ne fasse « pas partie des pathologies qualifiées “d’affection longue durée” par la Sécurité sociale, ouvrant droit à un remboursement à 100 % des soins ».