L’île d’Irlande est conquise par des Anglo-Normands au XII^e siècle, puis par l’Angleterre. Cette dernière intensifie au XVI^e siècle sa politique des « plantations », confisquant des terres aux Irlandais majoritairement catholiques pour les attribuer à des colons anglais et écossais protestants, principalement en Ulster, la province la plus au nord [voir une carte]. Après l’échec d’une nouvelle révolte irlandaise, l’île est pleinement intégrée en 1801 au Royaume-Uni avec les trois autres nations (anglaise, galloise et écossaise). Avec l’accroissement du sentiment antibritannique, le mouvement nationaliste irlandais se renforce au cours du XIX^e siècle et le parti nationaliste Sinn Fein est créé en 1905. La répression en 1916 à Dublin de l’insurrection de Pâques, au cours de laquelle des séparatistes irlandais ont proclamé l’indépendance, participe à la popularité du mouvement nationaliste. En 1919, les députés du Sinn Fein fondent à Dublin un Parlement irlandais, qui déclare l’indépendance. Débute alors la guerre d’indépendance de l’Irlande, qui oppose les forces britanniques à l’Armée républicaine irlandaise (IRA), une organisation paramilitaire nationaliste nouvellement créée, qui mène une guérilla.