En 1979, le shah d’Iran, le monarque Mohammad Reza Pahlavi, fuit le pays alors qu’une mobilisation de différents groupes d’opposition au régime (communistes, libéraux, islamistes) débouche sur une révolution. Le shah, « considéré comme n’étant plus à l’écoute de sa population, a adopté une logique de répression » et ses opposants jugent qu’il est « à la botte des États-Unis », explique à B‌r‌i‌e‌f‌.‌m‌e l’historien et chercheur sur l’Iran Jonathan Piron. L’ayatollah Moussavi Khomeini s’empare du pouvoir. L’Iran devient une république théocratique islamique, dotée d’un Guide suprême, nommé à vie, et d’institutions (présidence de la République, Parlement) élues au suffrage universel. « Tout est contrôlé et cadenassé par le pouvoir du Guide suprême », à la tête de l’État, souligne Jonathan Piron. La situation économique de l’Iran se dégrade à partir de la révolution islamique, car les autorités manquent « d’expertise économique » et sont « isolées de la communauté internationale » par les sanctions américaines, estiment les chercheurs Mohammad-Reza Djalili et Thierry Kellner dans un article de 2019.