Située dans le nord de l’Amérique du Sud, la forêt amazonienne, qui recouvre environ 6 millions de kilomètres carrés et abrite quelque 30 millions d’habitants, s’étend sur neuf pays, dont la France, via la Guyane [voir une carte]. 60 % de la forêt se trouve au Brésil. Ce pays se lance à partir de 1953 dans une politique de développement de l’Amazonie « pour rattraper le retard entre cette région et la partie sud du pays », explique Moïse Tsayem Demaze, maître de conférences en géographie, dans un article de 2008. « À partir des années 1970, tout s’accélère », écrivent les géographes Marion Daugeard et François-Michel Le Tourneau dans un article de 2018. Les militaires au pouvoir au Brésil mettent en place « des incitations fiscales pour faciliter la “valorisation” des terres, entraînant l’apparition de fronts de déboisement à vaste échelle en Amazonie », ajoutent-ils. Parmi les grands projets mis en œuvre figure la transamazonienne, une route de plus de 4 000 kilomètres de long, dont la construction entraîne une déforestation massive.