On revient au début
Les pesticides dans l’agriculture
Le ministère de l’Agriculture a annoncé lundi qu’il n’accorderait pas de dérogation cette année à l’utilisation de néonicotinoïdes. Interdits en 2018, ces insecticides étaient utilisés depuis deux ans sous dérogation dans la culture des betteraves sucrières. Les néonicotinoïdes sont mis en cause dans le déclin des abeilles. Les pesticides de synthèse ont permis de développer l’agriculture, mais ils sont aujourd’hui contestés pour leurs effets néfastes sur l’environnement et la santé.
Le concept
Les pesticides sont des produits utilisés pour lutter contre des organismes jugés nuisibles. Ils peuvent être classés selon le type de nuisibles qu’ils combattent : herbicides (contre les mauvaises herbes), fongicides (contre les champignons) ou encore insecticides (contre les insectes). Les pesticides sont des produits chimiques qui peuvent être naturels ou de synthèse. Ils ont des usages très variés, y compris domestiques : on en trouve par exemple dans des traitements antipuces pour les animaux de compagnie et dans des produits antimoustiques. En agriculture, les pesticides permettent de lutter contre des organismes ravageant les cultures. Le soufre et l’arsenic ont été utilisés à cet effet dès l’Antiquité. La chimie minérale au XIXe siècle a fourni de nombreux pesticides, par exemple ceux à base de sulfate de cuivre. L’essor des pesticides de synthèse est survenu avec le développement de la chimie organique à partir des années 1930.
Les dates clés
- 1939L’essor des pesticides de synthèse
Les propriétés insecticides du dichloro-diphényl-trichloroéthane (DDT), synthétisé pour la première fois en 1873, sont mises au jour par le chimiste suisse Paul Hermann Müller en 1939. Cette découverte, qui lui vaudra de recevoir le prix Nobel de médecine, permet d’utiliser le DDT sur les humains dans les années suivantes pour lutter contre des maladies transmises par des insectes comme le paludisme et le typhus. Après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation du DDT se généralise dans l’agriculture. Sa popularité tient à son efficacité et à son coût accessible. Il s’agit d’un des premiers insecticides de synthèse. Il dominera le marché jusque dans les années 1970. Le recours massif aux pesticides de synthèse a contribué à l’intensification de l’agriculture et permis d’accroître les rendements afin de répondre aux besoins alimentaires de la population mondiale en croissance démographique. « La production mondiale de pesticides a augmenté d’environ 11 % par an, passant de 0,2 million de tonnes dans les années 1950 à plus de 5 millions de tonnes en 2000 », rapporte une étude parue en 2017 dans la revue scientifique Food and Energy Security.
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