En 2014, dans un contexte d’instabilité politique en Ukraine, des groupes armés ukrainiens pro-russes, soutenus par des forces russes, prennent le pouvoir en Crimée, une péninsule du sud de l’Ukraine. Un référendum entérine en mars 2014 le rattachement de la Crimée à la Russie. Une insurrection armée pro-russe se développe également dans les provinces de Donetsk et de Lougansk, dans le Donbass, une région de l’Est, où des séparatistes revendiquent l’indépendance. Elle conduit à une guerre civile avec l’armée ukrainienne. Depuis 2014, l’Ukraine s’est rapprochée de l’UE et de l’Otan. Cette alliance militaire de 30 pays a renforcé sa présence en Europe de l’Est en raison de « l’insécurité à la périphérie de son territoire », relate-t-elle sur son site. Fin 2021, la Russie demande à l’Otan de s’abstenir de tout nouvel élargissement. Le 21 février 2022, le président russe, Vladimir Poutine, dénonce dans un discours une « crise sécuritaire » en Europe et voit une éventuelle adhésion de l’Ukraine à l’Otan comme « une menace ». Il reconnaît l’indépendance des provinces séparatistes de Donetsk et de Lougansk, où les forces russes pénètrent ensuite.