On revient au début
La lutte contre la pollution de l’air
La pollution atmosphérique provoque chaque année la mort prématurée de plus de 1 200 personnes de moins de 18 ans dans les 32 pays membres de l’Agence européenne pour l’environnement, a annoncé lundi cet organisme de l’UE. L’agence observe que le niveau des polluants atmosphériques s’est amélioré ces dernières années, mais qu’il demeure élevé en particulier en Italie, en Europe centrale et en Europe de l’Est. La lutte contre la pollution de l’air s’est intensifiée dans la deuxième moitié du XXe siècle, mais elle reste aujourd’hui insuffisante pour limiter les conséquences de ce phénomène sur la santé et l’environnement.
Le concept
La pollution de l’air, aussi appelée pollution atmosphérique, consiste en « un ensemble de gaz et de particules en suspension présents dans l’air » qui « sont nuisibles pour la santé et l’environnement », explique sur son site Santé publique France, un organisme public dépendant du ministère de la Santé. Ces sources de pollution peuvent être naturelles, comme les poussières rejetées par les volcans, ou d’origine humaine, résultant d’activités polluantes comme le trafic routier, l’industrie ou le chauffage. « Une exposition à la pollution constante, sur plusieurs années, accroît le risque de maladies chroniques (cancer du poumon, par exemple) », explique l’Inserm, un institut public de recherche médicale, dans un article publié sur son site. Les particules fines (PM2,5) ont une taille inférieure à 2,5 micromètres (microns). Elles peuvent ainsi « se loger dans les ramifications les plus profondes des voies respiratoires », explique dans une note de présentation Airparif, l’organisme public chargé de surveiller la qualité de l’air en Île-de-France.
Les dates clés
- 1956Les premières grandes lois pour un air propre
Le Parlement britannique adopte en 1956 le « Clean Air Act », une loi contre la pollution de l’air. Elle prévoit l’instauration de « zones sans fumée », où l’utilisation de combustibles comme le charbon est progressivement interdite. Ce texte survient quatre ans après un épisode de pollution traumatique pour les Londoniens, qui sera surnommé « The Great Smog ». Le smog est un mélange de brouillard et de fumées formant une nappe épaisse grisâtre et irrespirable. En 1952, la capitale britannique a été plongée dans l’obscurité durant plusieurs jours et des milliers de personnes sont décédées à la suite de cet événement, favorisé par des conditions météorologiques inhabituelles. Le Royaume-Uni, l’un des pays d’origine de la Révolution industrielle, a aussi été l’un des premiers à être confronté à un degré extrême de pollution de l’air. Une loi du même nom sera adoptée aux États-Unis en 1963 et renforcée dans les décennies suivantes. Un rapport commandé par la mairie de Londres et publié fin 2022 estimera que le « Clean Air Act » a permis d’éviter plus de 1 600 décès supplémentaires par an dans la capitale.
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