Tout s’explique

Dernier vol pour une fusée Ariane 5

• Quel est le but de la dernière mission d’Ariane 5 ?

  Une fusée Ariane 5 a décollé hier soir depuis Kourou, en Guyane, pour la 117^e et dernière fois. Elle a envoyé en orbite deux satellites de télécommunications : un pour le gouvernement allemand et un autre pour le ministère français des Armées. L’envoi du satellite français « marque un tournant majeur pour nos armées » puisqu’il est doté de « meilleures performances » et d’« une meilleure résistance aux brouillages », a déclaré cette nuit le ministre des Armées, Sébastien Lecornu. Le président exécutif de l’entreprise aéronautique française Arianespace, qui exploite les lanceurs Ariane, a expliqué mi-juin sur France Inter qu’Ariane 5 était mise à l’arrêt en raison de son manque d’adaptabilité aux « grandes missions institutionnelles de l’Europe » et parce qu’elle était devenue « trop chère pour le marché ». Elle sera remplacée par les fusées Ariane 6, dont la mise en service n’est pas prévue avant la fin de l’année.

• Quelles ont été les missions importantes d’Ariane 5 ?

  Le premier vol d’une fusée Ariane 5, en 1996, s’est soldé par un échec : la fusée a explosé juste après le décollage. L’appareil a subi un seul autre raté, en 2002. Des fusées Ariane 5 ont été lancées six à sept fois par an et une part importante des coûts d’exploitation était financée par l’activité commerciale. Ariane 5 a envoyé « principalement des satellites de communication », mais a également réalisé des missions pour des clients institutionnels, explique sur son site l’Agence spatiale européenne (ESA). Elle a lancé la sonde Rosetta vers la comète Tchouri en 2004 et le système mondial de navigation par satellite Galileo en 2016. En avril, une fusée Ariane 5 a envoyé la sonde Juice vers Jupiter, où elle doit arriver dans huit ans. Fin 2021, elle a lancé pour la Nasa, l’agence spatiale américaine, le télescope James-Webb. Il s’agit du plus grand et plus puissant des télescopes spatiaux jamais construits : il embarque des instruments lui permettant d’étudier les confins de l’Univers.

• Comment Ariane 6 se compare-t-elle aux fusées de SpaceX ?

  L’ESA a pris la décision de développer des fusées Ariane 6 en 2014, avec pour objectif d’assurer « l’indépendance de l’Europe en matière d’accès et d’utilisation de l’espace », explique l’agence sur son site. Contrairement à sa concurrente américaine, la fusée Falcon, de l’entreprise américaine spatiale SpaceX, Ariane 6 n’est pas réutilisable. La Cour des comptes, chargée du contrôle de la dépense publique en France, affirme dans un rapport de 2019 que le nouveau lanceur Ariane 6 « risque de ne pas être durablement compétitif face à la concurrence américaine de SpaceX ». Le rapport donne l’exemple du premier semestre 2018, lors duquel SpaceX a réussi 12 tirs avec son lanceur Falcon 9, soit davantage que ce qu’Arianespace a réalisé au cours de l’année entière. Arianespace a vendu l’année dernière 18 lancements d’Ariane 6 à l’entreprise américaine Amazon pour son projet Kuiper, qui vise à mettre en orbite des milliers de satellites pour offrir une connexion à haut débit.

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