La plupart des pays d’Afrique subsaharienne appartenant à l’empire colonial français accèdent à l’indépendance en 1960 de façon pacifique. La France du général de Gaulle maintient alors des liens privilégiés avec ses anciennes colonies et conclut des accords bilatéraux de défense et de coopération. Une « pax gallica » en Afrique subsaharienne est ainsi établie : la France « soutient tous les régimes issus de la décolonisation négociée, sans autre condition politique que la “loyauté” envers la France, c’est-à-dire la primauté en matière de partenariat économique, politique et sécuritaire », expliquent Laurent Bansept et Élie Tenenbaum, chercheurs de l’Ifri, un centre de réflexion, dans une étude de 2022. Un secrétariat des Affaires africaines et malgaches, créé en 1961 pour traiter des relations avec ces pays et dirigé par Jacques Foccart, « reste en prise directe avec le président », relate le portail des Archives nationales. La « Françafrique », une expression existant depuis la décolonisation, a pris un sens péjoratif ces dernières décennies. Elle désigne « les connivences politiques, le soutien aux tyrans » ou encore « les marchés économiques de gré à gré baignant dans la corruption », résume l’historien Achille Mbembe dans un rapport remis en 2021 à l’Élysée.