On revient au début
La recherche contre le cancer
L’entreprise française OSE Immunotherapeutics a annoncé lundi des « résultats positifs » pour l’essai clinique de son vaccin thérapeutique contre le plus fréquent des cancers du poumon. Les vaccins thérapeutiques sont l’une des plus récentes pistes de développement de la recherche contre le cancer. Celle-ci a été ponctuée de plusieurs grandes découvertes entre la fin du XIXe siècle et aujourd’hui.
Le concept
Le cancer se traduit par une « multiplication anarchique de cellules qui forment une tumeur maligne », explique l’Assurance maladie sur son site. La tumeur cancéreuse peut ensuite se propager dans l’organisme et former des métastases. Les métastases sont « la principale cause de dysfonctionnement de l’organisme et de décès par cancer », observe l’oncologue (médecin spécialiste du cancer) Jean-Baptiste Méric sur le site de l’Institut national du cancer, une agence publique. L’Assurance maladie estime à un peu plus de 433 000 le nombre de cas de cancer qui seront diagnostiqués en France métropolitaine en 2023, soit un chiffre deux fois plus élevé qu’en 1990. Cette hausse est « principalement liée à des évolutions démographiques (augmentation et vieillissement) et secondairement à une augmentation des facteurs de risque de cancer », comme le tabagisme, l’alcoolisme ou encore les pesticides, explique l’Assurance maladie.
Les dates clés
- 1895De la découverte des rayons X à la radiothérapie
Le physicien allemand Wilhelm Röntgen découvre les rayons X en 1895. En plaçant la main de son épouse entre un tube de verre émettant des rayons X et une plaque photographique, il démontre que ces rayons traversent le corps humain. Dès l’année suivante, le médecin français Victor Despeignes tente d’utiliser ces rayons X pour éliminer une tumeur cancéreuse, sans pouvoir sauver son patient. La découverte du radium, un métal émettant lui aussi des rayons, par les physiciens Marie et Pierre Curie en 1898 permet le développement de techniques de traitement du cancer par l’usage de la radiation. Les radiothérapies ainsi mises au point consistent à utiliser des rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses en bloquant leur capacité à se multiplier, tout en préservant le plus possible les organes voisins. Aujourd’hui encore, plus de la moitié des patients atteints d’un cancer sont traités par radiothérapie à une étape de leur parcours de soin, rapporte l’Institut national du cancer.
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