Dans Brief.me ce week-end, les pesticides dans l’agriculture, les plaintes contre X, des œuvres de street art et des photos de sapeurs.
On revient au début
Les pesticides dans l’agriculture
Le ministère de l’Agriculture a annoncé lundi qu’il n’accorderait pas de dérogation cette année à l’utilisation de néonicotinoïdes. Interdits en 2018, ces insecticides étaient utilisés depuis deux ans sous dérogation dans la culture des betteraves sucrières. Les néonicotinoïdes sont mis en cause dans le déclin des abeilles. Les pesticides de synthèse ont permis de développer l’agriculture, mais ils sont aujourd’hui contestés pour leurs effets néfastes sur l’environnement et la santé.
Le concept
Les pesticides sont des produits utilisés pour lutter contre des organismes jugés nuisibles. Ils peuvent être classés selon le type de nuisibles qu’ils combattent : herbicides (contre les mauvaises herbes), fongicides (contre les champignons) ou encore insecticides (contre les insectes). Les pesticides sont des produits chimiques qui peuvent être naturels ou de synthèse. Ils ont des usages très variés, y compris domestiques : on en trouve par exemple dans des traitements antipuces pour les animaux de compagnie et dans des produits antimoustiques. En agriculture, les pesticides permettent de lutter contre des organismes ravageant les cultures. Le soufre et l’arsenic ont été utilisés à cet effet dès l’Antiquité. La chimie minérale au XIXe siècle a fourni de nombreux pesticides, par exemple ceux à base de sulfate de cuivre. L’essor des pesticides de synthèse est survenu avec le développement de la chimie organique à partir des années 1930.
Les dates clés
- 1939L’essor des pesticides de synthèse
Les propriétés insecticides du dichloro-diphényl-trichloroéthane (DDT), synthétisé pour la première fois en 1873, sont mises au jour par le chimiste suisse Paul Hermann Müller en 1939. Cette découverte, qui lui vaudra de recevoir le prix Nobel de médecine, permet d’utiliser le DDT sur les humains dans les années suivantes pour lutter contre des maladies transmises par des insectes comme le paludisme et le typhus. Après la Seconde Guerre mondiale, l’utilisation du DDT se généralise dans l’agriculture. Sa popularité tient à son efficacité et à son coût accessible. Il s’agit d’un des premiers insecticides de synthèse. Il dominera le marché jusque dans les années 1970. Le recours massif aux pesticides de synthèse a contribué à l’intensification de l’agriculture et permis d’accroître les rendements afin de répondre aux besoins alimentaires de la population mondiale en croissance démographique. « La production mondiale de pesticides a augmenté d’environ 11 % par an, passant de 0,2 million de tonnes dans les années 1950 à plus de 5 millions de tonnes en 2000 », rapporte une étude parue en 2017 dans la revue scientifique Food and Energy Security.
- 1962Des effets néfastes
En 1962, la biologiste américaine Rachel Carson publie son livre-enquête « Printemps silencieux ». Elle y dénonce l’usage massif des pesticides de synthèse, dont le DDT, et leurs effets néfastes sur la faune ainsi que les risques pour les êtres humains. Elle démontre que le DDT persiste longtemps dans les organismes et se transmet à tous les maillons de la chaîne alimentaire. Ce livre provoque une prise de conscience. Le président américain John F. Kennedy demande un rapport à un comité consultatif scientifique, qui rejoint les conclusions de Rachel Carson. L’ouvrage contribuera par la suite à un meilleur contrôle par les pouvoirs publics de l’usage des pesticides. Le DDT sera interdit aux États-Unis en 1972, un an après la France. De nombreuses études scientifiques ont démontré les effets toxiques de pesticides de synthèse – tels que le chlordécone utilisé dans les Antilles – sur l’environnement et les risques qu’ils représentaient pour la santé humaine. La population générale est essentiellement exposée à des résidus de pesticides à travers les aliments et l’eau, selon l’Organisation mondiale de la santé, une agence de l’ONU.
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